Preguntas y Respuestas

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¿POR QUE...?
...LOS PIRATAS LLEVABAN PENDIENTE?
Durante el apogeo de las grandes aventuras por mar, en los siglos XVIII y XIX,
los navegantes, animados por el comercio con los paises exóticos y remotos,
alcanzaron casi todos los lugares de¡ mundo en sus embarcaciones de vela.
Muchos de estos viajes entrañaban serias dificultades, en especial las rutas
que pasaban por el cabo de Hornos, conocido en aquella época como el cabo
de las Tormentas, que está situado en el extremo meridional de América del
Sur, en la isla de Hornos. Drake, en 1578, fue el primero en doblarlo.
Escollos, bajíos, vientos huracanados, lluvias y nieve durante casi todo el año,
y una espesa bruma cuando las tempestades calmaban, convertían a aquel
cabo en un lugar impracticable, incluso para los más experimentados
navegantes. Los naufragios estaban a la orden del día. Por ello, se convirtió en
signo de suerte y pericia entre la marinería haber logrado cruzar con vida aquel
infierno. Orgullosos de ello, y para que la hazaña quedara reflejada de por vida,
los marineros, comerciantes, piratas y corsarios se colgaban en una de
lascirejas un pendiente en forma de aro.
A este distintivo se podían unir otros dos, que simbolizaban el paso por el cabo
de Buena Esperanza, al sur de Africa, y el de York, en Oceanía. La costumbre,
que se extendió con rapidez como simbolo de valor y temeridad, fue también
adoptada por los piratas que asolaron las costas del Caribe durante el siglo
pasado.
...OIMOS EL ECO DE NUESTRA VOZ POR TELÉFONO?
En ocasiones, al hablar por teléfono, escuchamos nuestra propia voz por el
auricular poco tiempo después de haberla emitido. Este molesto fenómeno,
conocido como eco, que interfiere la conversación con nuestro interlocutor,
suele aparecer con más frecuencia en llamadas de larga distancia e
internacionales.
Cuando charlamos por teléfono, las ondas sonoras de nuestra voz chocan en el
micrófono y son instantáneamente traducidas en señales eléctricas, que viajan
por la línea telefónica hasta su destinatario. Pero puede suceder que el impulso
eléctrico, debido a una anomalía, rebote en algún punto del trayecto,
retornando así hasta el altavoz de nuestro aparato. Para evitar, o al menos
aminorar este fenómeno, se utilizan unos dispositivos conocidos como
supresores de ecos. Los supresores más antiguos operan reduciendo la
intensidad de las señales eléctricas 60 decibelios en el trayecto de retorno de la
señal. De esta forma se puede hacer callar el eco. El inconveniente del sistema
es que atenúa también el mensaje de nuestro interlocutor.
Hay comercializados otro tipo de supresores más modernos y complejos,
llamados compensadores de eco, que se emplean en las gigantescas redes
telefónicas internacionales y en los enlaces por satélite. En líneas generales,
los composadores se activan al detectar señal de voz en el canal telefónico de
ida. Esta es medida y almacenada, para luego, cuando haya pasado el tiempo
correspondiente, restársela a la señal que viaja por el canal telefónico de
vuelta. Un sistema similar se utiliza en algunos interfonos, para evitar que se
produzca el acoplo, es decir, que la voz generada por el altavoz se vuelva a
realimentar a través del micrófono. Este fenómeno provoca el famoso y molesto
pitido que se escucha a veces en los sistemas de megafonía.
...LOS LIQUIDOS FRIOS EMPAÑAN LOS VASOS?
Al introducir un líquido frío en el seno de un recipiente, las paredes de éste se
enfrian a su vez. Esta bajada de temperatura hace que el vapor de agua
presente en el ambiente comience a condensarse en torno suyo. Se forman
entonces minúsculas gotas de agua, algunas de las cuales se adhieren a las
paredes externas del recipiente, empañándolo. Si el vaso está muy frío, pueden
llegar a formarse incluso pequeños cristales de hielo.
...VESTIMOS DE COLOR OSCURO EN LOS FUNERALES?
La antiquísima costumbre de vestir de negro en los funerales, muy extendida
en toda la cultura occidental, pretende significar una manifestación de respeto
hacia el difunto. Sin embargo, la procedencia de la tradición no está tan clara.
Distintos estudios antropológicos coinciden en señalar como su posible origen
el miedo ancestral de los vivos a ser poseídos por el espíritu de los muertos.
Así, los hombres primitivos pintarían en los ritos funerarios sus cuerpos de
negro para impedir, al quedar camuflados, que el alma del finado encontrara un
cuerpo donde asentarse.
Esta hipótesis se ve corroborada por el hecho de que los habitantes de ciertas
tribus africanas actuales se cubran con cenizas blancas en los funerales,
escondiendo así el color negro de su piel a la vista de las almas perdidas. Algo
parecido sucede también en la India, donde tradicionalmente el color del luto es
blanco, en contraposición a la tez morena de sus naturales.
...BOSTEZAMOS?
El bostezo es un mecanismo natural de aviso: el organismo necesita reposo o
un cambio de actividad. Se produce de modo involuntario, tanto en el hombre
como en los animales, para indicar que hay necesidad de reponerse mediante
el sueño.
El sistema nervioso recibe información del cansancio o el aburrimiento que está
provocando una disminución de la atención, pérdida de concentración, laxitud
muscular... Es entonces cuando entra enjuego el sistema nervioso autónomo,
responsable de que, de pronto, los ojos se cierren y la boca se abra al máximo,
al tiempo que se inspira profundamente. Después se produce una pausa en el
proceso respiratorio, conocida como apnea, a la que sigue una espiración del
aire. Esta puede ir acompañada de un ruido caracteristico que, en ocasiones,
resulta incontrolable.
...A LOS JOSE SE LES LLAMA PEPE?
El apodo o mote de Pepe, para aquellos cuyo nombre de pila es José, parece
tener sus raíces en las primeras etapas del cristianismo, a principios de nuestra
era. En aquella época, en la que los cristianos eran perseguidos con ferocidad,
ellos mismos crearon una simbología, tanto oral como escrita, para eludir -en
clave- a sus objetos de culto y figuras veneradas. Así, por ejemplo, Jesucristo
estaba representado por un pez, y una cruz significaba identificarse con
miembros de la secta cristiana.
Tomando como referencia el dogma de fe del cristianismo sobre la concepción
inmaculada de la Virgen María, madre de Jesús, las referencias a San José se
efectuaban con el calificativo de Pater Putativo (del latín, padre aparentes. Esta
definición se vio simplificada, por motivos de clandestinidad, a las iniciales de
las dos palabras -PP-, tal como aparece en las paredes de algunas
catacumbas. Su lectura conforma la palabra Pepe, que se ha transmitido hasta
nuestros días como el apodo de José.
...SE PRODUCE EL HIPO?
En la producción del proceso fisiológico del hipo interviene, sobre todo, el
diafragma, el músculo que separa la cavidad abdominal y la torácica a modo de
tabique transversal y que participa directamente en los movimientos
respiratorios. Así, al contraerse, hace que el hueso esternón se levante y sea
posible la inspiración. En la espiración ocurre a la inversa.
En ocasiones, los músculos abdominales ejercen una presión excesiva sobre el
diafragma -por ejemplo después de comer o beber en exceso, o tras inhalar
humo, lo que hace que se distienda de forma anormal. Ello conlleva a que la
frecuencia y profundidad de la respiración se altere, sucediéndose una serie de
contracciones espasmódicas de esta membrana muscular, que provocan
inspiraciones incompletas e interrumpidas. Esto es el hipo: el gran aumento de
la presión del aire en los pulmones, producido por las convulsiones del
diafragma. El cierre de la glotis que las acompaña es el causante del sonido
gutural característico del hipo y de la potencia de los hipidos.
Así pues, cualquier trastorno que irrite el diafragma o los nervios que lo inervan
provocará el hipo. En ocasiones, este movimiento convulsivo del hipo está
relacionado con una enfermedad: un ataque al corazón, una neumonía crónica,
un embarazo en el que el útero presiona el diafragma, una lesión en el área del
cerebro donde se halla situado el centro del hipo...
Por otra parte, el truco de quitar el hipo con un susto tiene su explicación
científica, ya que los movimientos respiratorios son controlados por centros
nerviosos del bulbo cerebral. Por ello, con un sobresalto, que activa
insconscientemente estas áreas, es posible que los mecanismos de regulación
de frecuencia y profundidad de la respiación, alterados con el hipo, vuelvan a
sincronizarse. Cuando el ataque de hipo dura días enteros, se recomienda,
mejor que asustar al afectado, aplicarle un masaje en el seno carotídeo,
ubicado en el cuello. Si persiste, existen fármacos como el fenobarbital y la
escopolamina que, bajo prescripcion médica, pueden ser muy eficaces, al igual
que la hipnosis.
...LOS SATELITES SE LANZAN DESDE EL ECUADOR?
La razón que explica la proximidad de las bases de lanzamiento de satélites al
ecuador es su situación óptima para alcanzar la órbita geoestacionaria. Esta es
una parte del espacio situada a 36.000 kilómetros sobre el ecuador que
excepcionalmente se mantiene sin cambios respecto de la Tierra. En 1963 la
astronáutica descubre la importancia de esta órbita y por ende las ventajas de
la franja ecuatorial para acceder hasta ella.
Si se lanza un satélite geoestacionario en un movimiento sincrónico con la
rotación terrestre y por encima del ecuador, su trayectoria no sufre más que
una mínima corrección. Otra de las ventajas de este emplazamiento se debe a
que, como la Tierra gira sobre sí misma de Oeste a Este, si se lanza un satélite
en esta misma dirección, se puede aprovechar la velocidad de rotación de la
propia base de lanzamiento. Al nivel del ecuador, la Tierra gira nucho más
deprisa que en los polos. Por este motivo, mientras que los satélites
impulsados desde una zona próxima al ecuador aprovechan la rotación
terrestre, no ocurre así con los lanzados desde la misma zona pero cuya órbita
pasa por encima de los polos. En este caso, son precisos motores más
potentes o una fase suplementaria para levantar y posicionar correctamente el
aparato espacial.
...SE DEBILITAN LOS HUESOS?
La principal causa de que los huesos pierdan consistencia reside en una
enfermedad conocida por los especialistas como osteoporosis.
Este mal, que aparece como consecuencia de la pérdida de tejido óseo, afecta
a una de cada tres mujeres posmenopáusicas y a la mitad de las personas
mayores de 75 años. Los síntomas de la osteoporosis son de dificil diagnóstico,
y el paciente se percata del mal cuando en un esfuerzo repentino, caída,
pequeño golpe o incluso en una actividad rutinaria, el hueso se fractura o las
vértebras se deterioran.
Antecedentes familiares, falta de calcio, alcohol y tabaco, vida sedentaria,
menopausia y edad avanzada son algunos de los factores de riesgo que
pueden llevar a una persona a que sus huesos se debiliten de manera muy
peligrosa. Se ha comprobado que los pacientes con osteoporosis presentan
niveles muy bajos de calcio y vitaminas, como la B6, C, D y K. También de
magnesio, calcio, boro, cinc, silicio y otras sustancias orgánicas que mantienen
los huesos fuertes.
...TIENE EL ARCO IRIS FORMA SEMICIRCULAR?
La luz solar se dispersa en forma de cono, cuyo vértice es el Sol. Una sección
de esta figura geométrica sería el semicírculo que da lugar al fenómeno
conocido como arco iris, cuando la radiación luminosa se enfrenta a la cortina
de agua que es la lluvia.
La luz que se halla a espaldas del espectador atraviesa la superficie de la gota
de agua, llega a la pared opuesta y se refleja en la misma dirección,
dispersándose entonces en función del ángulo con que haya incidido sobre
ella. Este fenómeno es conocido como retrorreflexión y actúa según el mismo
principio de las pinturas reflectantes de las carreteras,
Todos aquellos puntos que ofrezcan un mismo ángulo de incidencia con
respecto al Sol darán lugar a un mismo color -reflejarán radiaciones de la
misma longitud de onda-, lo que ofrece las diferentes capas luminosas que
conforman el espectro visible de la luz solar. Al haberse dispersado la radiación
en forma de cono, lo que vemos reflejado es, lógicamente, una
semicircunferencia. De no existir la superficie terrestre, lo que observaríamos
en realidad sería una círculo completo.
...LAS BALLENAS VAN A MORIR A LAS PLAYAS?
Varias son las hipótesis que justifican los aparentes suicidios, en muchas
ocasiones colectivos, de las ballenas y otros cetáceos en playas y costas. La
más plausible atribuye el fenómeno a lesiones en el sistema de ecolocalización
de estos mamíferos, que emite sonidos en frecuencias inaudibles para los
seres humanos y que podría compararse al sónar de un submarino. Este les
resulta imprescindible para comportamientos tan dispares como son la
localización del alimento, el apareamiento, la orientación durante sus
migraciones o para comunicarse entre ellos.
Algunos etólogos -científicos que estudian el comportamiento de los animales-
achacan esta actitud a enfermedades crónicas que afectan, por lo general, a
los ejemplares más viejos, que suelen ser los lideres de las manadas y quienes
dirigen la marcha del grupo en busca de alimento o en sus largas migraciones.
Otras hipótesis hacen responsables a las pruebas nucleares bajo las aguas
oceánicas o, como se ha comprobado recientemente en las costas de las Islas
Canarias, a las maniobras militares internacionales, que, al parecer, con sus
equipos de sónares interfieren en los sistemas de ecolocalización de los
cetáceos.
...LOS ASIÁTICOS NO TOLERAN EL ALCOHOL?
Según revelan las estadísticas, hay muchos menos alcohólicos en Japón,
Corea y China que en países de Europa y América. La razón de que haya
menos orientales adictos al alcohol etílico o etanol, una droga que actúa a nivel
del sistema nervioso central y que afecta a las funciones esenciales del aparato
psicomotor, hay que buscarla en una intolerancia del organismo a esta
sustancia. Científicos del Instituto de Genética Humana de la Universidad de
Hamburgo, han descubierto que se trata de un trastorno genético, que se
traduce en un enzima defectuoso.
Mucha gente de origen mongoloide, al igual que en otros grupos raciales, se
pone a morir en cuanto prueba una gota de alcohol; el pulso se les acelera,
sienten fuertes dolores de estómago, parece que les va a estallar la cabeza y la
cara se les vuelve roja como un tomate debido a una subida espontánea de la
temperatura.
En los últimos años, los científicos han descubierto los enzimas que rompen el
alcohol, así como las causas de la sensibilización y adicción a este líquido, y
los daños que produce en el organismo. La ruptura del alcohol en el hígado
pasa por dos etapas. En primer lugar, el enzima alcohol deshidrogenasa (ADH)
oxida el etanol a acetaidehido. Luego, éste se convierte, mediante la acción del
aldehido deshidrogenasa (ALDH), en acetato. La toxicidad del alcohol recae
principalmente en el acetaldehido, cuya capacidad de acción depende de la
cantidad de ALDH disponible. Como consecuencia de la toxicidad, el cuerpo
libera hormonas y neurotransmisores, como la adrenalina y las catecolaminas,
respectivamente, que dilatan los vasos sanguíneos, provocando el
enrojecimiento de la cara y el aumento de la temperatura de la piel.
La ALDH del hígado humano comprende dos isoenzimas, la ADLH-1 y la ALDII,
que difieren en sus propiedades químicas. Pues bien, los científicos han
encontrado que entre el 40 y el 50 por ciento de los nipones presentan una
deficiencia del isoenzima ALDH-II. De ahí su intolerancia al alcohol etilico.
...NOS SALEN CANAS?
La intensidad del color del cabello depende de fa presencia de melanina, un
pigmento de color oscuro producido por células específicas situadas bajo la
epidermis, denominadas melanocitos, Así, las personas de piel, ojos y cabello
oscuro producen este pigmento natural en mayor cantidad que las de piel
blanca, ojos azules y pelo rubio. La capacidad de producir melanina viene
determinada genéticamente. Esta es la causa de que a unas personas les
aparezcan canas antes que a otras, hecho que puede ir ligado a alteraciones
hormonales provocadas por determinados estados emocionales. Sin embargo,
es el proceso de envejecimiento el principal causante de la decoloración del
cabello, ya que con la edad los melanocitos pierden la capacidad de seguir
produciendo melanina.
...LOS CIRUJANOS VISTEN DE VERDE?
Las enfermeras siempre han llevado uniforme blanco, Este color es símbolo de
pureza y, además, práctico para todo lo referente a la sanidad, ya que delata
rápidamente cualquier tipo de suciedad.
Los cirujanos también adoptaron el color blanco en la práctica médica, hasta
1941, cuando un médico decidió que el contraste de la sangre con el blanco del
uniforme era bastante repulsivo y demasiado gráfico, sin que existiera un
motivo que lojustificara. Para reemplazar el color de su ropa de trabajo eligió un
verde espinaca que neutralizaba el brillo y el contraste de la sangre roja.
Al final de la Segunda Guerra Mundial cambió la iluminación de las salas de
operaciones, y la mayoría de los cirujanos optaron por un verde más difuso. En
la actualidad, se utiliza un tipo azul con un gran contenido de gris. La razón
reside en que este nuevo color resalta mejor en los monitores de video, con lo
que los estudiantes siguen las intervenciones para aprender las distintas
técnicas de cirugía.